菅原道真を祭る歴史ある福岡県太宰府市の太宰府天満宮。

その御本殿の裏手に、静かに佇むのは「筆塚」。
石の台座の上に大きな筆が横たわる印象的な姿が特徴で、書道や学問の上達を願う人々に大切にされている場所です。

筆塚は、長年使って役目を終えた筆や古い筆記具に感謝を込めて納めるためのものです。単に古くなった道具を処分するのではなく、これまで文字を書き、学びを支えてくれた筆に敬意を払い、供養するという日本らしい習わしが受け継がれています。
その背景には、御祭神である菅原道真公との深い縁があります。道真公は学問に秀でていただけでなく、優れた書家としても知られ、空海、小野道風とともに「書の三聖」の一人に数えられています。そのため、学問の神様としてだけでなく、書道の神様としても広く信仰されています。

筆塚では、書道や学問の上達を祈願するとともに、使い終えた筆記具への感謝を捧げます。毎年行われる「筆塚祭」では、古い筆が祭壇に供えられ、書道のさらなる上達が祈願されます。祭典の後には納められた筆のお焚き上げも行われます。書道に励む人や書道教室の関係者にとって、特別な意味を持つ神事です。
太宰府天満宮の境内には、筆塚のほかにも、使い終えた包丁や食材となった生き物への感謝を込めた「包丁塚」があります。どちらも、長く役目を果たしてくれたものを大切にし、感謝の気持ちを伝える場所です。

華やかな御本殿や多くの参拝者でにぎわう表参道とは少し違った、静かで心温まる見どころ。太宰府天満宮を訪れた際には、ぜひ御本殿の裏手にも足を延ばし、道具を大切にする日本の文化と、道真公の書にまつわる歴史に触れてみてはいかがでしょうか。