五木阿蘇神社をあとにして帰る途中、
ふと目に入ったのが「トトロの森」という看板でした。

私たちの世代で「トトロ」と聞くと、やっぱり思い浮かぶのはあの作品。
「トトロの森って何だろう？」

友人と話しているうちに気になってしまい、看板に誘われるように道を曲がってみました。

案内を頼りに進んでいくと、たどり着いたのは「雨宮神社」。
そして、その目の前に待っていたのが……

長い、長い石段でした。

「これ、本当に登る？」
「もうやめておいたほうがよくない？」

そんなことを言いながらも、ここまで来たので二人で登ることに。
何段あったのかは結局数えませんでしたが、なんとか無事に登り切ることができました。

上から振り返ってみると、なかなかの高さ。

「まだこんな坂、登れるんだな……」

妙な達成感を感じながら、しばらく下を眺めていました（笑）
石段の先には、森の中にひっそりと佇む雨宮神社。

華やかな観光地というよりも、昔から地域の方々に大切にされてきたことを感じる、静かな神社でした。
境内の案内を見ると、昔、子どもに恵まれなかった偉い人が、この神社を参拝し、子どもに恵まれた、という言い伝えが残されているそうです。
「三産くぐりはこの奥です」

という案内に従ってさらに進んでみると……

今度は大きな岩の間を通る、なかなか険しい場所が待っていました。

「ここまで来たら、確かにご利益ありそうだね」

と友人と笑いながら、なんとか奥まで散策。
そして境内を歩いていると、木の陰やくぼみの中にはトトロの人形が。
さらに社殿には、この神社がモデルになったといわれる「夏目友人帳」のキャラクターたちも飾られていました。

古い神社と森の景色の中に、こうした小さな遊び心があるのも面白く、
長い石段を登ったあとのちょっとした癒やしになりました。
「トトロの森」という一枚の看板から始まった、予定になかった寄り道。

長い石段を登って、森の中を歩いて、岩の間まで進んで。

気づけば、この日で一番歩いた場所だったかもしれません。
行き先をきっちり決めず、気になった看板を見つけたら寄ってみる。

そんな旅も、たまにはいいものだなと感じた一日でした。
雨宮神社

住所：〒868-0093 熊本県球磨郡相良村川辺
電話番号：0966-35-1036（相良村企画商工課）
定休日：なし
駐車場：あり